Оптическое волокно имеет две основные характеристики передачи: потери и дисперсию. Потери в оптическом волокне относятся к затуханию на единицу длины оптического волокна, и единица измерения - дБ / км. Уровень потерь в оптическом волокне напрямую влияет на дальность передачи волоконно-оптической системы связи или расстояние между ретрансляционными станциями. Дисперсия волокна относится к тому факту, что сигнал, передаваемый по волокну, переносится разными частотными компонентами и разными модовыми компонентами, а скорости передачи разных частотных компонентов и разных модовых компонентов различны, что приводит к искажению сигнала.
Дисперсия волокна подразделяется на дисперсию материала, дисперсию волновода и модальную дисперсию. Первые два вида дисперсии вызваны тем, что сигнал не является одночастотным, а второй вид дисперсии вызван тем, что сигнал не является одномодовым. Если сигнал не является одномодовым, это вызовет модовую дисперсию. Одномодовое волокно имеет только одну основную моду, поэтому имеется только материальная дисперсия и волноводная дисперсия, а не модальная дисперсия. Многомодовое волокно имеет межмодовую дисперсию. Дисперсия оптического волокна не только влияет на пропускную способность оптического волокна, но также ограничивает расстояние ретрансляции волоконно-оптической системы связи.
